Afgelopen zaterdag is het zover. De locatie is deze keer in het ‘van der Valk’ hotel in Tiel alwaar het feest, in stijl, op de bovenste etage plaats zal vinden. De hoogste etage ligt op maar liefst de zestiende ‘verdieping’. Als dat geen hoog podium is….
We hebben ons altijd afgevraagd waarom etages in gebouwen ook ‘verdiepingen’ genoemd worden, terwijl we toch ‘voor ons gevoel’ de hoogte in gaan als we in het betreffende gebouw in de lift stappen. Enfin, zo rond half acht begint de zestiende ‘verhoging’ lekker vol te stromen met off-road gladiatoren en hun aanhang. Het wordt zelfs heel erg vol en volgens Mike Blom komt dat omdat een flink aantal van die gladiatoren zich vooraf niet heeft opgegeven, wat uiteraard wel de bedoeling was. Hadden ze dat wel gedaan, dan hadden ze wellicht uit kunnen wijken naar een andere, wat ruimere locatie… De aanvang is net als andere jaren. Koffie, handen schudden en even lekker gezellig bijkletsen met collega coureurs die je het afgelopen seizoen op ‘leven en dood’ bevochten hebt. Maar ook natuurlijk met vrienden en bekenden, totdat Mike Blom en sponsor Eelco Bekker ‘ingrijpen’ door het woord te nemen. Die beginnen de avond ‘officieel’ met allen een hartelijk welkom te heten waarna zij enkele notabelen, die de afgelopen jaren veel voor de off-road sport hebben gedaan, in de schijnwerpers zetten. Daarna volgt de prijsuitreiking van de verschillende disciplines in de off-road sport. Maar ook wordt er nog een flink bedrag dat door de racers onder de vlag is ingezameld uitgereikt aan een goed doel, zijnde de Stichting Terre die zich inzet voor patiënten met het syndroom van Rett.
Boven en onder: Misschien wel, en volgens velen beslist, de meest prestigieuze prijs van het seizoen, de Fair Play Award. Die gaat dit jaar naar Team Bert en Tom van Es op de foto hieronder in het midden. Hans Weder, je weet wel, die ‘niet heetgebakerde’ van Interflame, ontvangt op de foto boven ‘ludiek’ van Mike Blom een flesje Waal’s bitter als vloeibaar aardigheidje. Niet alleen levert hij de brandblussers tijdens de NK snelheidswedstrijden, maar ook zijn positieve instelling en zeer gewaardeerde eigenschap van sfeermaker is daar debet aan. Na zijn onvrijwillige koprol in Frankrijk, met flink gehavende auto als resultaat, biedt hij namelijk zijn hulp aan als official tijdens wedstrijden. Met de vlag zwaaien bijvoorbeeld. Daartoe zet hij zijn camper op de hem toegewezen plaats en voorziet hij tussen de manches door de pers onder meer van hamburgers en Nasi!
Boven en onder respectievelijk de winnaars in de T2 en de T1 klasse uit het NK Offroad Racing. Op de hoofdfoto zie je de winnaars uit alle disciplines van de off-road snelheid, inclusief Special en SSV.
Onder: Winnaars uit het NK Trial. Niet alle winnaars hebben de avond bij kunnen wonen, maar ongetwijfeld zullen zij de familie en vrienden ingelicht hebben over hun prestatie.
Onder: Na de prijsuitreiking barst de feestavond pas echt los. Zingen, dansen, hossen en zo af en toe een drankje nuttigen…. Oh ja, en hier en daar worden al voorbereidingen getroffen en ‘snode plannen’ gesmeed voor het komende seizoen 2019 hebben we ons laten vertellen…
Op naar 2019! Behalve een disc-jockey is er nog live muziek van de blonde dame hierboven en hieronder, Marlane. Dat het een gezellige avond wordt is niet heel moeilijk te raden. Maar goed ook dat het van der Valk hotel ook slaapgelegenheid biedt…
Fotografie: Ad Woolthuis. Tekst: Martin Brink.
