King of Kragle 2023 (deel 3)

Dat klinkt een beetje als orakeltaal, maar sla Wikipedia er op na en je leert dat het woord ‘Polen’ afkomstig is van het Poolse woord ‘Pole’, hetgeen veld of vlakte betekent. Echter dan is daar nog het woord ‘Polska’, dat in het Pools ‘Polen’ betekent. Het woord Polska is afgeleid van de woorden ‘pola’ en ‘lasy’ en die betekenen ‘velden’ en ‘bossen’. Met die wetenschap is onze omschrijving van de omgeving van Kragle niet direct een verrassing geven we toe en we klampen ons daarom maar vast aan de wetenschap dat geen van de deelnemers Pools spreekt. Kunnen we ook gelijk door met waar we gebleven zijn, de resterende tien deelnemende teams voor het voetlicht halen.

Gemiste kans…? We noemden al de Night Stage de avond na de eerste twee wedstrijd dagen. Het is een korte stage en met de verwachte regen besluiten we onze camera’s daar niet aan te wagen. De start fotograferen we vanuit onze auto, maar prompt houdt het al tijdens de start op met regenen. Toch blijven we lekker comfortabel in het kamp…

Team Sweden, Klas Melman & Patrik Forsberg.

Puike off-road wapens. Beide Zweedse teams binden de strijd aan met prachtig materiaal, zijnde hun bolides. Desondanks krijgen ook zij te maken met kleine probleempjes. Bij de auto van Klas en Patrik is dat een opspelende multiriem. Gelukkig blijft het daarbij en trakteren de mannen ons volop van heerlijke off-road acties tijdens de wedstrijd zoals bijvoorbeeld in een modderig en meedogenloos vennetje op de foto’s hierboven en hieronder. Meedogenloos omdat er minder water in staat dan vorig jaar met als gevolg dat de modder dikker is en derhalve veeleisender richting de deelnemers en de techniek. Toen zagen we nog deelnemers namelijk rijdend door het ven raken, maar dat kunnen ze dit jaar wel vergeten.

Boven Patrik en onder Klas.

Onder: Op één sectie in een proef mag je een relatief kort stukje ‘rock crawlen’, zijnde een helling omhoog ‘klauteren’ en even verder dezelfde helling afdalen.

Onder: Wessel de Vries, verantwoordelijk voor de bewegende beelden van de King of Kragle. De medische assistentie is gelukkig werkeloos gebleven.

Team Tonka 2.0, Driek & Sam de Beij.

Boven en onder: Sam in actie.

Waslijst met pech. Veel geluk is er voor het Tonka 2.0 team niet weggelegd. Vorig jaar debuteerden Driek en Sam, maar deden dat met hun dagelijkse ‘werkauto’, een Land Rover Defender 130. Dat beviel niet zo goed om het maar voorzichtig te omschrijven, want met name de lengte van de auto speelde daarin een hoofdrol. Alsof je een ‘rijnaak’ tussen de bomen door probeerde te manoeuvreren. Toch beviel de wedstrijd Driek en Sam wel, zodat ze dit jaar met een Land Rover Defender 90 ten tonele verschijnen. Hopelijk schrikt het de mannen niet af voor volgende King of Kragle’s, maar de techniek laat ze flink in de steek. De eerste dag zijn het twee steekassen achter die zichzelf zo ongeveer ‘vastlassen’ in de naven en dat is desastreus voor de zo gewenste voortgang. Later in de wedstrijd krijgen ze in de derde stage te maken met een falende distributieriem en, daarmee samenhangend, kleppen die niet meer functioneren zoals ze zouden moeten. Of dat niet genoeg is trekken ze tijdens een actie hun Gigglepin lier in twee met hun toplier. Hoopgevend is dat vader en zoon het prima doen als de techniek ze niet plaagt.

Onder: ‘Duizendpoot’ Fri-Jo van Tol, Official en onder andere proeven uitzetter.

Team Fronteratje, Wouter van der Gaast & Manus Mense.

Loon naar werken…? Vorig jaar hoorden ze tot de grote pechvogels en heel even dreigt die pech zich dit jaar voort te zetten als op de eerste proef een solenoïde (magneetklep) van de brandstofpomp een kortsluiting teweeg brengt. Gelukkig is dat op te lossen en blijft dat voor zover we weten het enige serieuze probleem. Dat werpt, ondanks hun startnummer 13, zijn vruchten af zoals je in de einduitslag onder aan dit schrijven kunt zien.

Boven: Manus, stille waters hebben diepe gronden zeggen ze wel eens. Buiten de wedstrijd rustig, maar schittert in de wedstrijd onopvallend als co-piloot.

Onder: Wouter, zal gezien hun prestaties als team ongetwijfeld met genoegen terugkijken op de wedstrijd.

Onder: Official Mike…

Team De Sigaar, Jerom Wals (‘geuzennaam’ Gijskapzeis) & Boy de Rooij.

Onvoorzien. De teamnaam ‘De Sigaar’ is niet zo maar of toevallig gekozen mocht je dat idee hebben. Jerom, beter bekend onder zijn geuzennaam Gijskapzeis, mag zo nu en dan graag een sigaartje roken. Helaas voor Jerom en Boy wreekt de korte voorbereiding zich tijdens de wedstrijd al snel. Tijdens maandag de eerste wedstrijddag slaat het noodlot op de laatste proef door het water toe. Een noodzakelijke sensor voor het injectiesysteem houdt niet van al dat water en geeft de geest. Zonder brandstof weigeren de acht stuiterende ‘boys’ in het vooronder alle dienst dus wordt snel een andere sensor gehaald. Eenmaal klaar willen ze de lier oprollen om er achter te komen dat ook deze niet meer functioneert. Om die opnieuw in orde te krijgen voor de Circuit Race op woensdag kost ze aan tijd de dinsdag. Tijdens de eerste ronde van de Circuit Race op woensdag weten we Jerom en Boy voor de camera te krijgen, maar als ze weinig later opnieuw te kampen krijgen met een ‘onvoorzien probleempje’ (wat is dan nog niet bekend) besluiten ze, flink teleurgesteld, de auto aan de kant te zetten. Gelukkig laat Jerom wel weten dat hij de wedstrijd een fantastische ervaring heeft gevonden welke het beslist waard is om voortgezet te worden.

Team de Meteor, Jeroen Heijkoop & Kevin Elenbaas.

Kersverse samenwerking. Voor Jeroen en Kevin is het de eerste King of Kragle waar ze aan deelnemen. Bovendien is de sportieve samenwerking ook nog niet heel lang geleden van start gegaan, met vooraf slechts twee gezamenlijke challenge evenementen. Edoch, Jeroen is de challengesport niet vreemd, want ’thuis’ in Nederland zijn we hem vaker in soortgelijke wedstrijden tegen gekomen, maar samenwerken in deze tak van autosport is vooral een kwestie van vooral wedstrijden oefenen. Veel pech ondervinden ze niet met hun niet heel extreem geprepareerde Land Rover. Jeroen en Kevin weten alleen te melden dat de 24V dynamo er de brui aangeeft maar zijn noodzakelijke taak weer op zich neemt als ze de koolborstels vervangen. Blijft over een klein stukje remleiding dat ze op de eerste dag moeten vervangen. Niet gek dus dat ze hebben genoten van dit volgens hen ‘leuke en uitdagende’ evenement, de King of Kragle.

Boven en onder: Kevin.

Boven en onder: Jeroen in ‘zijn element’.

Onder: Frans & Aga van Esch, sponsor van King of Kragle en tevens ‘onze’ privé chauffeur…

Team Blitz, Eddie & Michel Beeftink.

Treffende alias. Gooien al meerdere jaren hoge ogen in de (nationale) challenge sport maar de King of Kragle is het debuut van Eddie en Michel. Co-piloot Michel is een verhaal apart en we zijn er zelf ‘schuldig’ aan dat we hem nog wel eens ‘alias de beul’ noemden. In de goede zin dan van het woord, dat dan wel, want hij leek tijdens wedstrijden te putten uit een schier bodemloze put energie! Voorafgaand aan de wedstrijd voorzien ze hun op Suzuki gestoelde ‘Blitz’ van schroefveren aan de voorzijde. Met name de proeven waar veel gelierd moet worden is een kolfje naar hun hand, met dank aan het bescheiden formaat en gewicht van de Blitz. Een diepe passage tijdens een proef op de laatste wedstrijddag slaan ze over bij gebrek aan een snorkel. De wedstrijd verloopt niet helemaal vlekkeloos voor Eddie en Michel. Een band die langzaam leegloopt is niet noemenswaardig omdat dit zich pas openbaart als ze al lang en breed in het kamp zijn. Een lekke koppakking is een ander verhaal en komt omdat een gietprop (vaak foutief vriesprop genoemd) besluit kapot te gaan. Het gevolg is ernstig koelwater verlies en een te hete motor heeft dan als resultaat een koppakking die de strijd opgeeft. Desondanks weten de mannen de wedstrijd uit te rijden.

Onder: Official Harald Peters.

Team Buurman & Buurman, Corné de Waal & Léon van Dijk.

Boven: Léon bezig met de tien meter ‘vrije slag’… De eerlijkheid gebiedt te vertellen dat het heftiger lijkt dan het in werkelijkheid is. Lopen in water dat tot even boven de knie reikt valt beslist niet mee, zeker niet als je ook nog eens haast hebt. Struikelen op een onzichtbare en sterk geaccidenteerde, ongelijke bodem loert dan om de hoek en dat gebeurt Léon hier ook. Het is daarom ook dat hij in lachen uitbarst. De werkelijke, meer waarheidsgetrouwe diepte kun je vaststellen aan de hand van het water dat tot net onder de koplampen staat van hun bolide, een Nissan Patrol.

Gemiddelde probleempjes… Corné en Léon zijn onderdeel van de Hannibal Offroad vriendengroep. Die vriendengroep bestaat vooral uit mannen die graag de pittiger uitdagingen aangaan. Deze voor hen eerste King of Kragle vinden ze dan ook fantastisch, ook al verloopt deze niet geheel vlekkeloos. Een steekas voor geeft de strijd als eerste op, maar ook ondervinden ze wat problemen met hun accu’s. Verder breekt een ‘hockeystick’ van de wielophanging achter en slijten de V-snaren sneller dan ze lief is. Maar toch bereiken ze de finish, en is dat niet het meest belangrijk?

Boven en onder: Heee, dat is toch niet Léon die we hier als bijrijder zien van Corné? Klopt helemaal, het is namelijk Boy, de co-piloot van ‘Gijskapzeis’. Léon is drie dagen lichamelijk flink in de weer geweest als bijrijder en vindt het daarom heel niet erg om die taak de laatste dag over te dragen aan Boy, die veel minder heeft kunnen genieten van de wedstrijd. Dat heet nu ‘kameraadschap’.

Onder: Official Jan Scheerboom.

Team Loose Nuts, Olof Lagerqvist & Kristian Larsson.

Eeuwige roem. Fantastische staaltjes off-road krijgen we alle dagen voorgeschoteld van de Zweden Olof en Kristian. Met name een actie tijdens de Circuit Race zal ons tot in lengte van dagen bijblijven. Zij weten namelijk de steile helling waar steevast gelierd moet worden drie keer rijdend te veroveren. Onderaan de helling even stoppen, goed kijken, oordelen en een besluit nemen om dan met een diepe grom van de motor in één, bijna majestueuze run naar de top te klauteren. Als gezegd lukt hen dat drie keer, maar dan begint het kortstondig (een klein uurtje vinden we niet heel lang) flink te regenen. Een vierde keer lukt daarom niet meer en moeten ook zij hun lier aanspreken. Ontzettend jammer dat die laatste dag hun versnellingsbak het uiteindelijk opgeeft.

Boven Olof en onder samen met Kristian.

Boven en twee keer onder: Eerst de helling af en dan in één vloeiende beweging de tegenover liggende helling op.

Team Monsterbee, Bas Slingerland & Johan van der Maas.

Slimme hulp van Griekse wetenschap… Bas debuteert in deze derde King of Kragle en maakt daarin dankbaar gebruik van de zeer ervaren Johan. Johan is de co-piloot van zijn broer Edwin en vormen samen al meerdere jaren het ‘jeepparts.nl’ team. Doen ze samen niet mee aan een wedstrijd, dan wordt Johan veelvuldig gevraagd door zowel nationale als internationale rijders. Je hoeft je niet af te vragen waarom, want die wetenschap zegt al meer dan genoeg. Onvermoeibaar en met enorm veel know-how van wat kan en wat niet kan. De wedstrijd samen met Bas verloopt dan ook uitstekend, maar wat ons het meest bijblijft is een modderige proef waar ze als enigen kiezen voor de door ons verzonnen ‘hypotenusa’ route. Dat schreeuwt natuurlijk om uitleg. Een bescheiden formaat ven, rijk gevuld met modder dat we al eerder omschreven, heeft van bovenaf gezien ruwweg de vorm van een rechthoekige driehoek. De deelnemers arriveren bij een rechthoekzijde en kiezen er voor om eerst zo’n meter of vijfentwintig rechtuit te rijden, dan haaks naar rechts te draaien om daarna circa vijfendertig tot veertig meter langs de oever richting de uitgang van het ven te rijden. Alleen in dat ‘rijden’ schuilt de clou. Dat lukt namelijk geen enkele rijder, hooguit de eerste paar meter. Daarna moet onherroepelijk gelierd worden, met als gelukje dat er voldoende bomen staan. Alle teams die wij gezien hebben kiezen er voor om eerst de kortste zijde van die rechthoekige driehoek door te lieren, met als ankerpunt een boom welke ter hoogte van de rechte hoek staat, om vervolgens haaks om te draaien en opnieuw het liertouw uit te lopen en aan een boom bij de uitgang te bevestigen zodat ze op die manier de langere zijde van de rechthoekige driehoek kunnen tackelen. Echter niet co-piloot Johan. Hij bevestigt het liertouw direct al een stukje verder zodat Bas de modderput schuin kan oversteken, in feite dus via de schuine zijde, ofwel hypotenusa, van de rechthoekige driehoek. Daar wint hij tijd mee omdat ene Griekse meneer Pythagoras in het verleden al wist te bewijzen dat die schuine zijde een stukje korter is dan de twee zijden samen welke aan weerskanten van die rechte hoek liggen. Hij wist dat in een formule te gieten (a² + b² = c²) die nog altijd niet aan waarde heeft ingeboet. Een prachtige actie die geenszins aan waarde inboet als ze bij het verlaten van het ven te maken krijgen met een lekke band.

Boven: Een lekke band tijdens de wedstrijd kost vooral ‘kostbare’ tijd.

Boven en onder: Best wel toepasselijk, de ‘king’ of bijrijders tijdens de King of Kragle….

Onder: Een geconcentreerde Bas.

Team Olli, Rob Henrion & Jan Valkering.

Zinderende laatste doorkomst. De auto start wel, maar wil niet blijven lopen is het eerste euvel waar Rob en Jan mee te maken krijgen. Dat lossen ze op, maar halverwege de wedstrijd krijgen ze met een groter probleem te kampen, namelijk de automatische versnellingsbak die het opgeeft. Gelukkig zwerft er een reserve versnellingsbak rond in het kamp. Die moeten ze weliswaar op enkele punten aanpassen, maar met de hulp van Jimny Wals krijgen ze hun bolide weer rijdend voor de laatste dag. Ondanks dat ze op een gegeven moment alleen nog maar de eerste versnelling kunnen aanspreken weten ze ons met hun allerlaatste doorkomst toch op de ‘prachtige openingsfoto’ te trakteren.

Boven: Maar goed dat er een brug aanwezig is in de faciliteit van SVL Support/Offroad Poland in Kragle. Dat maakt werken onder de auto vele keren makkelijker.

Onder: Rob en Jan zijn de laatsten die uit de proef rijden. We hoopten er op en of het zo moet wezen schijnt op het juiste moment inderdaad de zon even.

Wordt vervolgd…? Eind van de dag is er natuurlijk de prijsuitreiking, gevolgd door FEEST! Alle deelnemers krijgen een blijvende herinnering aan deze derde King of Kragle van 2023. We laten enkele willekeurige teams zien waaronder uiteraard de top drie podium winnaars. Daar vind je ook de volledige uitslagenlijst. We schatten in dat volgend jaar de vierde King of Kragle op de kalender zal gaan prijken en ook dat we veel van deze teams dan terug zullen zien.