Newyears Nightride, by Greenlane Tracks.

Het afbijten van de off-road spits doet Greenlane Tracks, getrouw aan hun naam, met een toerrit. Echter niet zomaar een toerrit, nee, nee. Waarom niet gebruik maken van de donkere dagen die ook na de kerst nog een poosje ‘voortkabbelen’ voordat de lente weer haar intrede doet? Met andere woorden, een nachtrit? Een uitstekend idee vindt niet alleen organisator en naamgever Jeroen ‘Muddigger’ Kielen van Greenlane Tracks, want al snel melden zich een krappe dertig ‘nuchtere’ deelnemers met hun off-road voertuigen. De toerrit krijgt de toepasselijke titel ‘Newyears Nightride’ en ‘opperhoofd’ Jeroen Kielen neemt zelf de digitale pen ter hand voor de donkere en spannende indrukken van het eerste off-road verslag van 2023!

Zeilen bijzetten? Om half vijf (16.30 uur) in de middag arriveren we, in een dan nog van het laatste daglicht voorzien Tilburg. Plaats van bestemming en vertrek van de Newyears Nightrijde is bij Kollux zeilmakerij. We zijn uiteraard extra vroeg om ter plekke alles klaar te zetten voor onze eerste rit van 2023, tevens onze eerste avondrit.

Half om half. Om 18.00 uur arriveren de eerste deelnemers. Inmiddels heeft de duisternis de wereld al een poosje visueel een stuk kleiner gemaakt en behalve ‘semi’ aardedonker, als gevolg van sterren en een maan welke aan het oog onttrokken worden door dikke, voortjagende bewolking, is het ook nog eens flink nat in Tilburg vanwege de regen van de laatste tijd. Het deert de deelnemers nauwelijks, want het duurt niet lang of de parkeerplaats is gevuld met een 26-tal verschillende vierwiel aangedreven voertuigen.

Aanpassen. In de showroom van zeilmakerij Kollux, genietend van een vers en warm worstenbroike met een bakkie koffie of thee, volgt de uitleg over de te rijden rit. Door genoemde regen vooraf is een stuk van de route, vlak langs een woonhuis, veel te zwaar geworden voor een tour in de nachtelijke uren. Om geen overlast voor de aanwonenden te veroorzaken is er op het laatst daarom nog een kleine wijziging in de route. Voor alle deelnemers is er voor onderweg een goed gevulde papieren draagtas, met daarin voor ieder een thermosfles koffie of thee, frisdrank, oliebollen en goodies.

Onomstotelijk bewijs. Dat er een groot verschil is tussen een rit bij daglicht of in het donker moge duidelijk zijn. Mocht er enige twijfel in je opborrelen, dan laten we hierboven als bewijs een foto op je los die we bij daglicht hebben genomen. Situaties die er bij daglicht overzichtelijk uitzien, lijken een stuk grilliger en zwaarder bij alleen het relatief summiere schijnsel van de autoverlichting. En bedenk daarbij dat de routes op dit soort off-road ritten niet gelardeerd worden met kunstmatige verlichting van lantaarnpalen of reclameborden en meestal zelden van huizen.

Afwisseling troef. De rit voert over paden en wegen van allerlei ‘pluimage’. Met andere woorden, een diversiteit aan oppervlakten. Modder (uiteraard niet onontkoombaar gezien de regenval van de voorgaande dagen), gravel, zand, zo nu en dan onvermijdelijk asfalt, maar ook regelmatig worden de deelnemers ‘aangenaam’ verrast door lange en/of diepe plassen. Sommige van die plassen hebben veel weg van een rasechte doorwading. Ze worden aangevuld met geaccidenteerde (golvende) paden. Paden waar het veerkarakter van je bolide haarfijn tot uiting komt, ideaal ook om te testen of het aan je verwachtingen tegemoet komt.

Illuster gezelschap. Het leuke aan een ‘evening ride’ is dat je in de regel pas op het allerlaatste moment een idee hebt wat voor auto er op dat moment je passeert, laat staan wie er in zitten. Iedereen is zo’n beetje incognito. Dat kan een nadeel zijn maar ook een voordeel. Haal je een stommiteit uit, dan wijs je beschuldigend en met een uitgestreken, schijnheilig postzegeltje naar een ‘buurman off-roader’. Bij een weergaloos mooie off-road actie daarentegen, klop je jezelf thuis, omringd door familie of vrienden bij het terugkijken van de foto’s, stoer op je borst. We komen deze rit enkele ‘notabelen’ uit de off-road wereld tegen, zoals Frans en Jermain van Esch en Eric Gijsberts van Offroad & Adventures. Ongetwijfeld zullen die wel voor fraaie actiefoto’s gezorgd hebben.

Onder: Denk voor het gemak even de bomen en struiken weg en je voelt je ongeveer een razend nieuwsgierige ruimtereiziger die met duizelingwekkende snelheid een onontkoombaar ‘zwart gat’ nadert. Zeg niet dat het niet kan; er worden er de laatste tijd bij de vleet ontdekt met de nieuwe James Webb ruimte telescoop… Heb je wat minder fantasie, dan zie je tijdens een nachtrit toch minstens de schaduwen van angstaanjagende spoken en legio ondefinieerbare, afzichtelijke monsters. Met dank natuurlijk aan de koplampen en eventuele extra schijnwerpers op je 4WD bolide…

D-tour. Voor de heel zware stukken is er een omleiding aanwezig in het roadbook. Opvallend genoeg is daar weinig tot geen gebruik van gemaakt door de deelnemers. Menigeen rolt liever de lierkabel af om de tandwielen van zijn lier weer eens in beweging te zetten of ziet het als de ultieme controle van zijn kinetisch touw: kan dat nog altijd strak gespannen worden?

Boven: Drie keer raden in wat voor auto deze off-roader annex fotograaf rijdt… Weet je het niet, dan ken je ongetwijfeld de chauffeur wel, namelijk Richard Vonk van Adventure Events.

Verwachtingsvol? Rond de klok van 01.00 uur loopt de rit ten einde. De laatste deelnemers laten het eindpunt van de rit achter zich en keren ontegenzeglijk moe, maar voldaan huiswaarts. Thuis wacht ongetwijfeld een warme kruik of wie weet een gebreide broek… Het is een erg geslaagde rit is de mening van de deelnemers, deze eerste avondrit van Greenlane Tracks. De kans is dus tamelijk groot dat er in de toekomst een vervolg zal komen!

Onder: Wat zweeft daar hoog in de lucht? E.T. coming back…?

Tekst: Jeroen ‘Muddigger’ Kielen. Fotografie: Jeroen ‘Muddigger’ Kielen en Newyears Nightride 2023 deelnemers.